虽然目前“靠右走”的人远远多于“靠左走”的人，但是人们各自的行为习惯并非一开始就固定下来的，而是经过了长期演变的历程。甚至让人意外的是，在不久之前，“靠左走”反而风靡全球。

       在近代之前，全世界各地的道路行走规范均带有地方特色，只要人们自己走得舒适，能够避免相撞，爱怎么走就怎么走。不过，当各地往来越发频繁、道路延长、交通密集时，地方化的习惯就开始被地域性或全国性的规范替代。

        骑士们上马习惯左脚先上镫，再右脚跨上。为了人身安全，自然得在路的左边上马。另外，骑士必须经常为了尊严和美人策马持矛与敌人决斗，除了左撇子，骑士都是右手持武器，左手挽盾持缰，为了更好地与对手格杀，靠路左边骑马也就成为自然而然的事了。

        骑士在古罗马时代被英国人视为“英雄的化身”，“骑士精神”也是勇敢和忠诚的象征，因而英国百姓自愿模仿骑士靠左走的习惯也就慢慢形成了。但直到1756年，英国政府才将左侧行驶制写进法律。

        日本人靠左走的历史缘由与此也有几分类似，只不过当时的日本人视女性为低贱之人，日本武士并不会因为美人而与人决斗，更多的是为名分而互相残杀。

       日本武士习惯把长刀佩带在身体左侧，以便于右手拔剑。这样一来，身体左边便成了危险的空当，所以，他们只有靠左走才能消除这个空当，也便于右手持刀刺杀和防守。日本武士是一个十分重视“名份”或者说“面子”的阶层，容不得普通人的一丁点儿冒犯，因而，武士靠左走，日本百姓当然不敢右行迎头冒犯，也就只能靠左走了。

        1790年法国大革命以前，法国贵族同样习惯于左行。在法国底层民众看来，“靠左行”便意味着权贵与压迫，而“靠右走”则带有“革命”和“反抗”的意味。于是，他们纷纷靠右走，走到巴士底狱去打响法国大革命第一枪。随后，法国权贵们为了自保，也加入了“靠右走”的行列。1794年，法国正式规定全国“靠右走”。

        1799年，拿破仑上台后，发动了一系列征服全欧洲的战争。拿破仑骑马骑到哪里，就把“靠右走”的规则带到哪里——德国、俄罗斯、意大利、西班牙、比利时……

        与此同时，英国则把“靠左走”的规范带到它广阔的殖民地。法国改变了欧洲集体“靠左走”的历史，而英国则在欧洲抵挡着法国的右转势力，并将其“左倾”风格带到五湖四海——印度、巴基斯坦、新加坡、澳大利亚、南非、中国香港……

        只有强大的美国是个例外。与其他英国殖民地不一样，美国是用枪杆子与英国进行了8年战争才获得了国家的独立。在这个过程中，“靠右走”的法国给予美国莫大的支援，因此，美国在建国之初便将道路交通规范中的“靠左走”改为“靠右走”。

        因为战争而改变“左右”势力对比的国家不仅有美国，拿破仑占领了德国，使德国由左转右。而在二战中，德国也把其占领的“靠左走”国家强制改为“靠右走”，比如匈牙利、奥地利、捷克……

        1804年，纽约州颁布了一条法律，规定州内所有车辆必须靠右行驶，由此奠定了美国靠右走的交通法规。

        美国是现代汽车工业的鼻祖，当美国人开始制造汽车时，也出现了方向盘要放在左边还是右边的讨论。福特则一直坚持方向盘应该放在右边，他认为，由于汽车驾驶员观察路况的需要，美国人靠右走的习惯决定了美国必须生产“左驾车（驾驶员坐在车头左侧）”，于是美国汽车便统一将方向盘安装在左前座前方。当美国的“左驾车”源源不断地出现在其他国家时，这些国家就面临着考虑“靠左走”还是“靠右走”的问题了。

        在这一方面中国便是典型的一例。抗战胜利之前，中国是实实在在的“左派”国家。抗战期间，美国向中国援助和销售了很多汽车。一开始，中国尝试将美国的“左驾车”改为“右驾车”，但是这必须对方向盘和车灯等进行改装，费用十分昂贵。正如当时（1945年12月31日）《申报》所说：“改装费须达车价的20%，统计全国车辆因改装而支出之费用殊为浩大，故节省改装费用亦为改靠右边行驶理由之一。”

        而且，刚开始抗战时在一些大城市，以及在抗战胜利之初的上海、天津、成都、重庆等城市，都驻扎了为数不少的美军。由于美方人员不习惯中国“靠左走”的规则，因此发生了一些事故。因而，当时的中国政府便规定，从1946年1月l日开始，汽车一律靠右行驶。

        此后，当越来越多其他国家的汽车制造商模仿美国福特公司生产出“左驾车”并对外销售时，一些汽车进口国也慢慢开始“靠右”了。

        于是，1969年，在大量引进了德国的“左驾车”之后，瑞典为“左右”角力问题进行了一次全民公投。结果，超过8成民众不愿意“靠右走”。不过，早已铁了心要跟随邻国“右倾”的瑞典国会还是强力推行“靠右”，还出动军队维持交通秩序，这样才“靠右”成功。

        瑞典政府的强力推行改变了瑞典民众的行为习俗。可是，巴基斯坦政府在“向右转”的尝试上却抵不过一群骆驼。

        20世纪60年代，在世界纷纷靠右的潮流下，巴基斯坦也下定了改革的决心。但政府在领航“靠右”的过程中却遭到了大多数民众的反对。反对的理由众说纷纭，不过口径最为一致的却是因为骆驼。原来，在巴基斯坦有大量的“骆驼车”，这是民众经常选择的出行方式。而巴基斯坦的骆驼都有“靠左走”的习性，强行让这些固执的家伙改变行走习惯的努力最后都只是徒劳。无奈之下，巴基斯坦政府只能屈服于骆驼的倔强。

        有多少国家“向右转”？

        如今，世界上还是有的国家“靠左走”，有的国家“靠右走”。不过，如果仔细观察一下这两类国家的地理特征，就会发现一个有趣的现象：“靠右走”的国家几乎都是典型的大陆性国家，比如中国、美国、法国、俄罗斯、加拿大、巴西、德国等等；而“靠左走”的国家则多半是岛屿或半岛型国家，类似英国、日本、印度、泰国、新加坡、新西兰等。

        纵观世界各国的“左右”角力史，也可以发现一个令人惊讶的现象：发生过“左右立场”动摇的国家，如果最后转向成功，几乎都是一致地从“靠左”走向“靠右”。

        这一声势浩大的“靠右”运动从法国开始，再到美国。前者用武器，后者用汽车，先后喊了一声“向右转”，世界纷纷跟着“靠右”。